Ο Ιωσήφ και η Μαρία Μουσμπρούγκερ ζουν με τα παιδιά τους στις παρυφές ενός ορεινού χωριού, πολύ μακριά από τους άλλους κατοίκους. Γι’ αυτούς είναι ξένοι, περιθωριοποιημένοι, που βρίσκονται στα όρια της φτώχειας – γι’ αυτό και τους κρατούν σε απόσταση.

Είναι η εποχή του Α´ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν ο Ιωσήφ καλείται στον στρατό. Η Μαρία και τα παιδιά τους μένουν πίσω και εξαρτώνται από τον δήμαρχο. Τότε είναι που έρχεται στην περιοχή ο Γεώργιος από το Ανόβερο, ένας άντρας που όχι μόνο είναι όμορφος και μιλάει καλά γερμανικά, αλλά που μια μέρα χτυπάει και την πόρτα της Μαρίας. Και είναι η στιγμή που εκείνη μένει έγκυος στην Γκρέτε, το μωρό της οικογένειας, στο οποίο ο Ιωσήφ δεν θα μιλήσει σε όλη του τη ζωή: τη μητέρα της Μόνικα Χέλφερ.

Η Αυστριακή συγγραφέας αφηγείται την ιστορία της οικογένειάς της, που από όλους αναφέρεται μόνο ως «τα μπαγκάζια».